「般若波罗蜜多」（梵语：Prajñāpāramitā）是《心经》经题的核心概念，也是大乘佛教六度（布施、持戒、忍辱、精进、禅定、般若）中的最高法门。理解这一概念，是通达整部《心经》的关键。
一、什么是「般若」？
「般若」（prajñā）在梵语中由「pra」（卓越的、超越的）和「jñā」（知识、认知）构成，意为超越性的智慧或卓越的认知能力。
但「般若」与日常所说的「智慧」有本质区别：
- 世间智慧：基于逻辑推理、经验归纳的知识和能力，有特定对象和适用范围。
- 般若智慧：超越主客二元对立，直接洞见诸法实相（空性）的直观智慧。它不依赖概念和推理，而是对真实的直接体证。
二、「波罗蜜多」的含义
「波罗蜜多」（pāramitā）意为「到彼岸」或「圆满成就」：
- 此岸：生死轮回、烦恼痛苦的众生境界
- 彼岸：涅槃寂静、自在解脱的觉悟境界
- 舟筏：六度（六波罗蜜多）是渡越生死之海的工具
值得注意的是，到达彼岸后，舟筏也要放下。《金刚经》云：「汝等比丘，知我说法，如筏喻者，法尚应舍，何况非法。」
三、六度中的般若
六度（六波罗蜜多）的修行次第中，般若是最高、最核心的一度：
- 布施波罗蜜多：破除悭贪执着
- 持戒波罗蜜多：调伏身心恶行
- 忍辱波罗蜜多：安忍逆境考验
- 精进波罗蜜多：持续不懈修行
- 禅定波罗蜜多：制心一处不乱
- 般若波罗蜜多：彻证诸法实相
前五度若无般若引导，如同盲人走路；般若若无前五度的支撑，则成为空中楼阁。六度需要相互配合，而以般若为眼目。
四、般若的层次
般若大体可分为三个层次：
文字般若：通过阅读经典、听闻佛法而获得的知解层面的理解。这是入门的基础。
观照般若：将文字般若转化为实际的观照修行，在禅修中如理思维、如法观照。这是从理论到实践的转化。
实相般若：通过长期的观照修行，最终亲证诸法实相，获得不可言说的究竟智慧。这是般若修行的最终目标。